日本のおじいちゃん　笠智衆

笠智衆さんと言えば「日本のおじいちゃん・お父さん」というイメージがあり、誰もが自分の祖父や父親に重ねてしまいます。日本のおじいちゃんとして、今も多くの国民に愛されている俳優笠智衆さん。日本映画史をたどる上でも欠かすことの出来ない人物です。　智衆さんは、明治37年(1904年)5月13日、熊本県玉名郡玉水村立花(現玉名市天水町立花)の来照寺住職の息子として生まれました。
　玉水小、玉名中(現玉名高校)を卒業後、お寺を継がされる(兄が台湾に行っていた為)のがいやで、京都の竜谷大学に入学します。しかし、進学する意志もなく毎日ブラブラしているのが父に分かり学資を止められてしまいます。その後、無試験で入学でき卒業すれば教師・布教師の免許が取れる等の理由から東京の東洋大印度哲学倫理学科へ転学します。しかし、大学には2、3日しか通わず玉名中学校時代の同級生の所に転がり込んで共同生活が始まります。

　そして、その友達が心配して「松竹キネマの俳優研究所」の募集広告を渡したのがきっかけで、大正14年2月に松竹キネマ蒲田撮影所の俳優研究所研究生一期生に合格。ここに俳優笠智衆が誕生することになりました。しかしその年の7月、父の死去のために帰郷し、住職を継ぐことにまります。どうしても夢を捨てきれない智衆さんは、翌年に住職を兄に譲り、研究所に復帰しました。
　それから約10年もの下積み生活後、小津安二郎監督に認められ、小津作品には全作品に出演。監督と共に数々の名作を生みました。
　昭和23、26、45年には毎日映画コンクール助演男優賞、26年ブルーリボン賞助演男優賞、42年紫綬褒章、50年勲四等旭日小綬章をそれぞれ受賞されました。
　智衆さんの出演された映画は、アクション映画やSF映画のような派手さはありません。人生や生活の中で経験するようなノスタルジックな良さや、心に残る思い出があり、素朴で飾らない日本人・貧しい中にも人情豊かだった日本を感じさせてくれます。

　晩年は「日本のおじいちゃん」として全国的に親しまれ、その姿は忘れられつつある良き日本人をスクリーンで、そして自らの人生そのもので演じ続けられました。平成5年3月16日、惜しまれながら俳優　笠智衆は生涯俳優のまま88歳で永遠の眠りにつきました。

子どもと握手をする笠智衆の写真

お話をしている笠智衆の写真

インタビューを受ける笠智衆の写真

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笠智衆さんの足跡